Aunque no se debe mirar directamente al Sol sin protegerse los ojos
merece la pena echar un vistazo a estas imágenes: son las fotografías
más detalladas de nuestra estrella hechas hasta ahora. Han sido tomadas en el Big Bear Solar Observatory (BBSO) del
Instituto de Tecnología de New Jersey.
Los científicos han utilizado un
Nuevo Telescopio Solar (NST por sus siglas en inglés) para observar
características del Sol que hasta ahora no podían ser apreciadas en
imágenes.
“Con nuestro espectrómetro de imagen visible de nueva generación, podemos estudiar la atmósfera solar, desde la fotosfera a la cromosfera, casi en tiempo real”, explica Wenda Cao, profesor asociado de Física del Instituto de Tecnología de New Jersey y director asociado del BBSO.
La
primera de las imágenes captadas por el NST muestra la imagen más
definida de una mancha solar que se ha obtenido hasta ahora (ver foto de
arriba). Se puede ver cómo la parte oscura (umbra) interacciona con los
filamentos de energía (penumbra), en forma de flecos, permitiendo a los
científicos aprender más sobre este tipo de actividad solar.
Algunos
detalles son especialmente interesantes, como los movimientos
retorcidos a lo largo de los filamentos de la penumbra, la compleja
dinámica del filamento que cruza verticalmente, a modo de puente, la
parte más oscura de la umbra y los pequeños puntos brillantes.
En
esta otra imagen, tomada también en el BBSO, se capta el efecto de la
actividad electromagnética en el Sol. Las formas, similares a un campo
de hierba de color rojo, muestran bucles electromagnéticos muy finos,
arraigados en la fotosfera de la estrella.
Ahora, el telescopio
está siendo actualizado y mejorado para incorporar un sistema óptico que
corrija la distorsión generada por la atmósfera, así como un
espectrógrafo criogénico que permita estudiar el Sol desde el infrarrojo cercano, una técnica normalmente utilizada en astronomía para analizar estrellas frías.